Immunologia Molecolare
Silvia Monticelli, Direttore di laboratorio
I microRNA sono una classe di piccoli RNA non-codificanti, che si trova in tutti gli organismi e che influenza tutti gli aspetti di una cellula tramite la regolazione dei livelli di espressione delle proteine. Inoltre, in accordo con la scoperta che i microRNA modulano l’espressione dei geni, si è osservato che livelli alterati di espressione di particolari microRNA possono favorire o inibire lo sviluppo del cancro.
L’obiettivo dei nostri studi è la comprensione dei meccanismi di regolazione dei microRNA, ma anche l’analisi del loro ruolo nello sviluppo e nel funzionamento delle cellule del sistema immunitario. In particolare, stiamo studiando il ruolo dei microRNA nel differenziamento e nel funzionamento dei mastociti. L’importanza di questi studi risiede nel fatto che i mastociti sono cellule specializzate del sistema immunitario che risiedono nei tessuti (come la pelle) che sono più esposti all’ambiente esterno, e possono quindi svolgere il ruolo di sentinelle per l’organismo nei punti di possibile accesso degli agenti patogeni. Inoltre, se l’attivazione e la proliferazione dei mastociti non e’ attentamente controllata, si puo’ avere l’insorgenza di patologie come asma, allergie e mastocitosi.
Oltre ad essere di fondamentale importanza per la nostra comprensione della regolazione dell’espressione genica in generale, lo studio dei meccanismi molecolari che controllano il differenziamento dei mastociti, la loro proliferazione e il loro funzionamento, presenta un potenziale sviluppo in applicazioni cliniche per il trattamento di allergie e asma, cosi’ come nel trattamento di mastocitosi maligne.